Sebuah uji coba internasional sedang meneliti apakah tes darah tusuk jari dapat digunakan untuk membantu mendiagnosis penyakit Alzheimer.

Studi yang melibatkan 1.000 sukarelawan berusia di atas 60 tahun di Inggris, AS, dan Kanada ini bertujuan untuk mendeteksi biomarker yang terkait dengan kondisi tersebut.

Dr. Michael Sandberg, seorang dokter umum di London, didorong untuk berpartisipasi dalam penelitian ini setelah menyaksikan penurunan kondisi ibunya secara perlahan akibat penyakit Alzheimer. Ia mendapatkan hasil negatif dari tes tersebut dan mengatakan bahwa itu adalah “suatu kelegaan besar”.

Studi Bio-Hermes-002 dipimpin oleh badan amal penelitian medis LifeArc dan Global Alzheimer’s Platform Foundation, dengan dukungan dari UK Dementia Research Institute.

Dr. Giovanna Lalli, direktur strategi dan operasional di LifeArc, mengatakan: “Kami sedang meneliti keberadaan tiga protein yang telah dikaitkan dengan penyakit Alzheimer, yang disebut biomarker berbasis darah.”

“Dengan menganalisis konsentrasi dan kadar protein ini, kita dapat mengetahui apakah seseorang berisiko terkena penyakit Alzheimer.”

Penelitian menunjukkan bahwa protein jahat yang disebut amiloid dan tau dapat menumpuk di otak individu lebih dari 15 tahun sebelum mereka mulai menunjukkan gejala Alzheimer, bentuk demensia yang paling umum.

Semua sukarelawan akan menjalani tes standar emas terkini untuk penyakit Alzheimer yang meliputi pemindaian PET otak khusus menggunakan pelacak radioaktif, atau pungsi lumbal untuk mengambil sampel cairan serebrospinal.

Tes semacam itu mahal, memakan waktu, dan invasif, dan hanya dua dari 100 pasien Alzheimer yang ditawari tes tersebut, sehingga diharapkan tes tusukan jari dapat membantu merevolusi cara penyakit ini diidentifikasi.

Profesor Fiona Carragher, kepala kebijakan dan penelitian di Alzheimer’s Society, mengatakan, karena tes tersebut saat ini belum tersedia secara luas di seluruh Inggris, “mendapatkan diagnosis yang akurat membutuhkan waktu yang terlalu lama”.

Dia menambahkan: “Dengan pengobatan baru yang akan segera tersedia, diagnosis dini dan akurat harus menjadi prioritas bagi NHS. Itulah mengapa kami mendanai upaya untuk menghadirkan tes darah untuk demensia ke NHS, sehingga setiap orang yang akan mendapat manfaat dari diagnosis dapat memperolehnya dengan cepat dan akurat.”

Salah satu peserta uji coba, Sandberg, mengatakan kepada BBC: “Ibu saya berprestasi sangat baik dalam sebuah uji coba dan itu mendorong saya untuk ikut serta.”

“Saya percaya pengetahuan adalah kekuatan dan saya sangat gembira karena Anda mungkin dapat melakukan skrining terhadap orang-orang yang berisiko terkena demensia tanpa pemindaian atau jarum suntik yang mahal.”

Ketika Sandberg menerima hasil pemeriksaannya, baik pemindaian otak maupun tes tusukan jari menunjukkan hasil negatif. Dia berkata: “Ini melegakan sekali, mengetahui apa yang telah dialami ibu saya”.

Ini tentu saja hanya satu set hasil. Para ilmuwan perlu menganalisis temuan dari semua 1.000 sukarelawan dalam uji coba tersebut sebelum mereka mengetahui seberapa bermanfaat tes darah tusuk jari dalam mendeteksi risiko Alzheimer.

Dr. Emer MacSweeney, seorang ahli neuroradiologi di ReCognition Health, sedang merekrut beberapa sukarelawan dari Inggris.

Dia berkata: “Jika ini berhasil, ini akan menyediakan tes yang akurat dan mudah diakses yang dapat mendeteksi keberadaan protein amiloid abnormal di otak tanpa investigasi yang rumit dan mahal.”

Penggunaan biomarker dalam darah untuk mengidentifikasi risiko Alzheimer merupakan bidang penelitian yang berkembang pesat.

Tahun lalu, regulator AS menyetujui tes darah untuk mendiagnosis penyakit Alzheimer. Tes ini melibatkan pengambilan sampel darah tradisional menggunakan jarum dan alat suntik.

Studi lain sedang dilakukan di Inggris untuk melihat apakah penggunaan tes darah dapat meningkatkan diagnosis dan pengobatan dalam kondisi nyata.

Salah satu keunggulan utama tes tusuk jari adalah dapat dilakukan oleh individu di rumah, dan sampel dapat dikirim ke laboratorium untuk dianalisis, karena tidak memerlukan pendinginan.

Ada harapan bahwa tes darah pada akhirnya dapat digunakan sebagai alat skrining untuk demensia pada orang dewasa lanjut usia.

Hingga saat ini, penelitian tersebut telah melibatkan 883 dari 1.000 peserta, dengan lebih dari 360 peserta menyelesaikan semua tes.

Ini mencakup campuran orang-orang dengan fungsi kognitif normal dan yang mengalami gangguan ringan, serta beberapa orang dengan Alzheimer stadium awal.

Setidaknya 25% sukarelawan akan berasal dari kelompok yang kurang terwakili. Uji coba ini diperkirakan akan selesai pada tahun 2028.